«Не пора ли нам поискать для передвижения в Арктике иной способ, кроме саней, – обратился 13 февраля 1895 года с трибуны Академии наук к ученым Швеции мало кому известный инженер Соломон Андрэ. – Да, время для этого несомненно настало, и нам не приходится даже долго искать: есть средство нарочно созданное для такой цели. Это средство – воздушный шар…». Выступлению Соломона Андрэ предшествовало легендарное путешествие доктора Фритьофа Нансена на научном судне «Фрам», которое вмерзло в лед и, дрейфуя в арктическом бассейне, «проскочило» мимо Северного полюса на расстоянии 450 километров. Сам же отважный норвежец Нансен покинул «Фрам» и со своим бессменным спутником Йогансеном осуществил бросок к вершине планеты на собачьих упряжках. Его примеру последовали другие отважные покорители арктических широт из разных стран. Единственный, кто из всех членов Академии был знаком с дерзким проектом инженера Соломона Андрэ, – прославленный полярный путешественник Адольф Эрик Норденшельд. Именно по его настоянию доклад Андрэ был включен в план очередного заседания шведской Академии наук. Норденшельд оказался единственным на этом заседании, кто поддержал рискованный первопроходческий замысел инженера. Большинство членов Академии ссылалось на то, что мысль об изучении Арктики с помощью летательных аппаратов зародилась более двух веков назад, и воплотить ее пытались многие ученые и воздухоплаватели. Но дальше проектов дело не шло. Наверное, такая же судьба ожидала и замысел Соломона Андрэ, если бы не поддержка Норденшельда, который после безрезультатного выступления Андрэ в Академии наук сумел заинтересовать его проектом прессу и общественное мнение. Не встретил понимания проект шведского инженера и на VI Международном географическом конгрессе, который состоялся летом того же года в Санкт-Петербурге. Молодого ученого, присутствовавшего на конгрессе, поддержали только двое из более чем 100 участников форума: вице-президент Русского географического общества Н.Н. Семенов – Тян-Шанский и английский воздухоплаватель Ц.М. Ватсон. По скромным подсчетам Соломона Андрэ, на организацию и проведение экспедиции к Северному полюсу на воздушном шаре требовалось не менее 125 тысяч крон. Без этой суммы о полете нечего было и мечтать. Отметим, что первым на выступления в газетах Норденшельда и самого Андрэ откликнулся знаменитый шведский изобретатель, член Академии наук и Лондонского Королевского общества, миллионер Альфред Нобель. Его первый взнос на нужды экспедиции составил 60 тыс. крон. Позже Нобель добавил еще 30 тысяч. Вслед за ним, опять же не без участия Норденшельда, финансовую помощь Соломону Андрэ оказали король Швеции Оскар II, барон Оскар Диксон и сибирский купец и меценат Александр Сибиряков. Все трое участвовали в финансировании экспедиции самого Норденшельда на шхуне «Вега», которую в арктических морях сопровождал пароход Сибирякова «Лена». Решив финансовые вопросы, Андрэ срочно отправился в Париж, где у знаменитого мастера Лашамбара и был заказан воздушный шар, работа над которым велась под строгим контролем шведского инженера Пьера Норденфельда. «Для изготовления оболочки шара, – рассказывал Норденфельд в интервью шведской газете “Aftonbladet”, – использовали китайский шелк высшего качества. Верхняя часть самой оболочки состояла из трех слоев этого дорогого материала, нижняя – из двух. Затем шелк был пропитан специальным составом, предотвращающим утечку газа, которым наполнялся воздушный шар. Швы были тщательно заделаны и для лучшей герметичности покрыты полосками плотного материала. Для изготовления гондолы воздушного шара был специально закуплен прочный испанский тростник, из которого и была изготовлена большая корзина, обтянутая специальным брезентом. Сверху над этой гондолой размещалась небольшая площадка для ведения исследовательских наблюдений». Без особого труда Андрэ подобрал себе экипаж для будущей воздушной экспедиции. Обязанности физика, фотографа и технического помощника были возложены на артиллерийского капитана Нильса Стриндберга. Еще одним спутником стал его старый товарищ Нильс Экхольм, который, как и Андрэ, имел определенный арктический опыт, приобретенный за время двухгодичной зимовки на Шпицбергене в составе научных сотрудников шведской полярной станции в Ис-Фьорде. Последние годы доктор философии Экхольм был ведущим астрономом и метеорологом Центрального шведского метеорологического управления. Покинув Гетеборг 7 июня 1896 года на борту небольшого судна «Вирго», участники предстоящего полета на воздушном шаре через несколько дней оказались в уютной гавани Датского острова. Именно эта территория задолго была выбрана в качестве стартовой площадки для воздушной экспедиции к Северному полюсу. Однако, погодные условия не благоприятствовали воздушной экспедиции, которой долгое время пришлось провести в ожидании попутного южного ветра и, не дождавшись его, отложить полет к Северному полюсу до следующего года. В конце августа экспедиция Соломона Андрэ возвратилась в Стокгольм. Уже в самые первые дни после возвращения Андрэ начал деятельную подготовку ко второй попытке воздушной экспедиции. Нильс Стриндберг отправился в Париж для доработки конструкции самого шара и увеличения его объема до 4800 кубических метров. Вместо отказавшегося от последующего участия в экспедиции Экхольма ее третьим участником стал Кнут Френкель. «Так же как Андрэ и Стриндберг, он окончил Высшую техническую школу, – писала о Френкеле одна из шведских газет. – Потом сдал дополнительный экзамен для поступления в ведомство путей сообщения. Но идея полета на Северный полюс так захватила молодого инженера-путейца, что он не успокоился до тех пор, пока не занял место Экхольма… Френкель вместе запасным участником экспедиции лейтенантом Сведенборгом отправился в Париж, где совершил семь тренировочных полетов на воздушном шаре. При этом на его долю выпали опасные приключения. Но он лишь посмеивался, говоря, что ничего так не приучает преодолевать трудности, как пережитые опасности». 6 мая 1897 года на канонерской лодке «Свенсксунд» Соломон Андрэ и его товарищи отплыли из Гетеборга на Шпицберген. Оболочка воздушного шара и другое оборудование экспедиции было размещено на борту парохода «Вирго», который двинулся вслед за канонерской лодкой. Спустя несколько дней оба судна благополучно пришвартовались к уже знакомым причалам Датского острова. А 4 июля командир вернувшегося в Гетеборг корабля «Свенсксунд» передал в газету «Aftonbladet» информацию от Соломона Андрэ: «…Сегодня, в воскресенье, 29 июня, в 10 часов 35 минут утра мы занялись приготовлением к отлету. Наш курс, вероятно, будет на северо-восток, и надеемся постепенно попасть в места, где ветры окажутся более благоприятными, чем здесь. От имени всех участников экспедиции шлю сердечный привет Отчизне и друзьям. Андрэ». Одновременно с этой информацией на страницах газеты было опубликовано телеграфное сообщение о полете: «…Так как в воскресенье утром ветер оказался более благоприятным, то был отдан приказ поспешно готовиться к отлету. На приготовление ушло три с половиной часа. Шар, которому дано название “Орел” поднялся благополучно при криках “ура!”. Несмотря на слабый ветер, шар быстро поднялся на высоту 200 метров, но вслед за этим опустился на близкое расстояние от поверхности моря. Немного спустя, однако, и после того, как выброшено несколько мешков с песком, шар опять поднялся и благодаря южному ветру полетел в северо-восточном направлении. Погода была ясная, «Орел» был видим в течение часа, он двигался со скоростью 35 км в час точно на северо-восток». По расчетам самого Андрэ и других специалистов, готовивших экспедицию, воздушный шар был рассчитан на беспосадочный полет в течение 30 суток, и при умеренном ветре за это время мог преодолеть расстояние от Шпицбергена до Берингова пролива. По мнению тех, кто провожал воздухоплавателей, а среди них был и прошлогодний спутник Андрэ – Нильс Экхольм, путешествие должно закончиться лишь тогда, когда позади останется Северный полюс и сам «Орел» приблизится к какому-либо населенному пункту, и только чрезвычайные обстоятельства могут побудить Андрэ покинуть воздушный шар среди полярных льдов и возвратиться на сушу на лодке или санях. Лодка, взятая с собой воздухоплавателями, имела в длину 12 футов, в ширину 4 фута, весила всего около двух с половиной пудов и была рассчитана на троих людей и 37 пудов груза, изготовлена она была из той же материи, что и сам воздушный шар, натянутый на деревянный остов». Отметим, что для односторонней связи с землей Соломон Андрэ взял с собой 30 почтовых голубей и несколько металлических поплавков, назначение которых служить для так называемой «бутылочной почты». Один из таких почтовых контейнеров был обнаружен лишь два года спустя после вылета «Орла» со стартовой площадки Датского острова. В текстовом сообщении, датированном 11 июля 1897 года, которое было обнаружено в герметичном отсеке поплавка, содержалось всего несколько фраз: «Этот поплавок выброшен из шара в 10 часов 55 минут по полудни С.Г.В. (среднее гринвичское время) приблизительно на 82 градусе широты и 25 градусе восточной долготы от Гринвича, мы парим сейчас на высоте 600 метров. Превосходно! Андрэ, Стриндберг, Френкель». Еще один поплавок был обнаружен на побережье Норвегии 27 августа 1900 года 1142 дня спустя после старта «Орла». Его экипаж сообщал: «…Наше путешествие до сих пор идет хорошо. Полет протекает на высоте 250 метров. В 4 часа 40 минут пополудни по гринвичскому времени было отправлено четыре почтовых голубя. Они полетели на запад. Мы сейчас находимся надо льдами, которые сильно разбиты по всем направлениям. Прекрасная погода. Состояние духа превосходное. Андрэ, Стриндберг, Френкель». Заметим, что действительно самое первое сообщение от шведских воздухоплавателей попало на страницы газет многих стран мира благодаря голубиной почте… Шкипер норвежской рыболовной шхуны «Алкен» Хенсен подстрелил голубя, а затем раненая птица была поднята на борт судна. На наружной стороне пергаментной гильзы, которая была прикреплена к лапке голубя, была следующая надпись: «От полярной экспедиции Андрэ для газеты “Афтонбладет” в Стокгольме. …13 июля 12 часов 30 минут пополудни, широта 82 градуса 2 минуты, долгота 15 градусов 5 минут восток. Хороший ход на восток 10 градусов к югу. На борту все благополучно. Это третья голубиная почта. Андрэ». О судьбе первых двух голубиных почтовых отправлений остается неизвестно до сей поры. Это же сообщение, переданное в стокгольмскую газету «Афтонбладет» экипажем шхуны «Алкен», оказавшееся первым и последним, опубликовали практически все газеты мира. Воздушная экспедиция Соломона Андрэ бесследно исчезла в суровых просторах Арктики. …Только 33 года спустя после старта воздушной экспедиции, на острове Белом, который расположен в Баренцевом море между Шпицбергеном и Землей Франца-Иосифа, моряки с норвежского зверобойного судна «Братвааг» случайно обнаружили останки Соломона Андрэ и двух его спутников — Нильса Стриндберга и Кнута Френкеля.
Юрий Двинских